एडम पोलैंड के दक्षिण में क्राको के बड़े शहर के पास एक छोटे से गाँव में रहता था। एडम का दिन का पसंदीदा हिस्सा रात के खाने का समय था। इसलिए नहीं कि उनकी मां ने पूरी दुनिया में सबसे अच्छा खाना बनाया, बल्कि इसलिए कि रात के खाने के समय पूरा परिवार टेलीविजन के आसपास बैठकर खबरें देखता था। कोई भी स्कूली पाठ उन कहानियों की तुलना नहीं कर सकता था जो एडम ने समाचार पर देखी थीं: विभिन्न संस्कृतियों के आकर्षक दिखने वाले लोग, उन देशों में प्राकृतिक आपदाएँ जहाँ वह कभी नहीं गए थे और सबसे अच्छे हस्तियों और उनके असाधारण जीवन में अंतर्दृष्टि। एक ऐसी ही कहानी थी जिसने आदम की जिंदगी को हमेशा के लिए बदल कर रख दिया... एक शाम, फसल काटने से ठीक पहले, परिवार घर के बने मैकरोनी के साथ चिकन सूप के भाप से भरे कटोरे का आनंद ले रहा था, जब खबर शुरू हुई। शीर्ष कहानी पास के शहर क्राको में वावेल कैसल से एक रहस्यमयी डकैती के बारे में थी। रात के समय चोरों ने अंदर घुसकर स्मोक की खोह से खजाना ले लिया था! पोलैंड में हर कोई स्मोक द ड्रैगन की कहानी जानता है जो सैकड़ों साल पहले वावेल कैसल में रहता था। धुआँ महल के नीचे की गुफाओं में रहता था और राजा के पशुओं को खाता था। राजा ने अपनी बेटी का हाथ उस आदमी को देने की पेशकश की जो शक्तिशाली अजगर को मार सकता था। कई बहादुर शूरवीरों और रईसों ने कोशिश की और असफल रहे, लेकिन अंत में यह एक साधारण मोची था जिसने शक्तिशाली अजगर को मार डाला था। जैसा कि हर स्कूली लड़की और लड़का जानता है, ड्रेगन सोने के खजाने के बिस्तर पर सोते हैं। स्मोक की खोह में सोने का ऐसा बिस्तर था, और जब ड्रैगन मारा गया, तो राजा ने सोना नहीं हिलाया क्योंकि वह चाहता था कि अन्य ड्रेगन यह सोचें कि स्मोक अभी भी वावेल कैसल में रहता है। 'इस तरह,' राजा ने कहा था, 'मुझे फिर कभी ड्रेगन द्वारा परेशान नहीं किया जाएगा!' और इसलिए सोने के सिक्के सैकड़ों वर्षों तक अजगर की खोह में रहे, प्रत्येक नए राजा का मानना था कि सोना उसके लोगों के लिए सौभाग्य लेकर आया है।
सोने के सिक्के उस समय तक खोह में रहे जब तक कि वे चोरी नहीं हो गए, और यह टेलीविजन के सामने अपना रात का खाना खाने के दौरान ही एडम को पहली बार डकैती के बारे में पता चला। रिपोर्टर वावेल कैसल में था। वह एक लंबे पुलिसकर्मी का साक्षात्कार कर रही थी। पुलिसकर्मी ने कहा: 'हमारा मानना है कि चोर दिन में पर्यटक बनकर महल में आए थे। वे स्मोक की खोह के एक अंधेरे कोने में छिपे होंगे और दिन के लिए महल के बंद होने तक इंतजार कर रहे होंगे। फिर उन्होंने दो बड़े सूटकेस में जितना हो सके उतना सोना भर दिया। यह, 'उन्होंने कहा, महल के फर्श पर एक स्थान की ओर इशारा करते हुए, 'यह सब कीमती सोने के सिक्कों का अवशेष है।' फर्श पर बिखरे हुए कुछ सोने के सिक्कों पर कैमरा ज़ूम इन किया गया। पुलिसकर्मी के बगल में खड़ा एक बहुत ही उदास महल क्यूरेटर था। वह अपना सिर हिला रहा था और कुछ बड़बड़ा रहा था कि यह महल और क्राको शहर के लिए बहुत अशुभ है। आदम के पिता ने हांफते हुए कहा: 'वह सारा खजाना चला गया!' आदम ने पूछा, 'क्या होगा अगर एक और अजगर साथ आए और देखें कि सारा सोना गायब है?' 'उन्हें पता चल जाएगा कि अब धुआं नहीं है! महल पर हमला हो सकता है और इतने वर्षों के बाद हमारे पास एक नया अजगर होगा!'
आदम की बड़ी बहन, बसिया ने अपने आप को हँसाते हुए कहा: 'अच्छा, तो बेहतर होगा कि राजा बैंक जाकर कुछ और सोने के सिक्के निकाल लें, इससे पहले कि बहुत देर हो जाए।' परिवार हंसा और अपना स्वादिष्ट चिकन सूप खाकर लौट आया। आदम को ऐसा लग रहा था कि अब कोई भी ड्रेगन में विश्वास नहीं करता है, इसलिए शायद चिंता की कोई बात नहीं थी। अगले दिन, एडम अपने परिवार के बाकी सदस्यों के साथ बहुत जल्दी उठ गया। उसके माता-पिता और बड़े भाई और बहन सभी फसल काटने के लिए खेतों में जा रहे थे। वे पूरे दिन के लिए चले गए होंगे। खेत फार्महाउस से बहुत दूर थे इसलिए उन्हें बहुत जल्दी निकलना पड़ा। यह सभी के लिए कठिन काम होगा। हर फसल, परिवार के अलग-अलग सदस्य बारी-बारी से घर पर रहते थे और खेत के जानवरों की देखभाल करते थे और फसलों को स्टोर करने के लिए खलिहान तैयार करते थे। भूखे परिवार के घर लौटने पर खाने के लिए दावत तैयार करना भी उनका काम था। इस साल आदम की बारी थी। जैसे ही उसका परिवार ट्रैक्टर में चला गया, एडम ने खेत के जानवरों के लिए भोजन के स्क्रैप को इकट्ठा किया और घोड़ों को उनकी घास खिलाने के लिए अस्तबल की ओर चल दिया। फिर वह गायों को दूध पिलाया और उन्हें चराने के लिए खेत में चला गया। अगला काम खलिहान को साफ करना था। आदम ने बड़े-बड़े दरवाजे खोले और अंदर चला गया। एक बार अंदर जाने पर, एडम ने एक अजीब, सुनहरी रोशनी को छाया से खलिहान के पीछे की ओर झिलमिलाते देखा। 'मुझे आश्चर्य है कि वह क्या हो सकता है,' उसने सोचा, और जांच करने गया। जैसे ही वह टिमटिमाती रोशनी के पास पहुंचा, उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि उसने खलिहान के फर्श पर क्या देखा ... सोना! एक सूटकेस खुला और वह सोने से भरा था! और इसके अलावा एक और मामला अभी भी बंद था। आदम हैरान था। उसे यकीन था कि यह स्मोक की खोह का सोना है।
उसने सोचा, 'चोर अपनी भगदड़ मचा रहे होंगे और मामलों को यहीं छिपा रहे होंगे ताकि पुलिस उन्हें न ढूंढे,' उसने सोचा। आदम अपने परिवार को यह बताने के लिए भागा कि उसे क्या मिला है। लेकिन एक बार जब वह घर पहुंचा तो आदम को याद आया कि उसका परिवार वहां नहीं है। तो वह फोन के पास दौड़ा और रिसीवर उठाया... फिर वह फिर रुक गया। वह किसे बुलाने वाला था? उसके पास महल का नंबर नहीं था। वह पुलिस को बुला सकता था, उसने सोचा, लेकिन वे शायद उस पर विश्वास नहीं करेंगे। उसने फोन रख दिया और एक पल के लिए सोचा। अचानक आदम को पता चल गया कि उसे क्या करना चाहिए। वह वापस खलिहान में भागा और सोने के सिक्कों को एक साथ इकट्ठा किया और सूटकेस की ज़िप खोल दी। फिर उसने अस्तबल से ठेला निकाला और काफी मशक्कत और फुसफुसाहट के बाद, दोनों मामलों को ठेले के अंदर लाने में कामयाब रहा। अपनी योजना के अगले भाग की वह वास्तव में प्रतीक्षा नहीं कर रहा था। उसे क्राको के लिए बस लेनी थी और सोना खुद लौटाना था। आदम अपने जीवन में कभी भी बस में नहीं गया था, और वह कभी भी क्राको के बड़े शहर में नहीं गया था, जहां हजारों लोग और उसके शोरगुल वाले यातायात और ऊंची इमारतें थीं। इस विचार ने एडम को बहुत परेशान कर दिया, लेकिन युवा लड़के ने बहादुर बनने और स्मोक की खोह में सोना लौटाने की ठान ली, चाहे कुछ भी हो। 'आखिरकार,' उसने तर्क दिया, 'किसी को महल को ड्रेगन से बचाना है।' एडम ने अपने बिस्तर के नीचे से पॉकेट मनी वाला जार लिया और दरवाजे के पीछे के हुक से अपना कोट पकड़ना याद किया। फिर उसने फार्महाउस के सामने के दरवाजे को बंद कर दिया और खलिहान की ओर दौड़कर ठेला उठा लिया। एक बार जब उसे ठेला लगा हुआ था, जो वास्तव में बहुत भारी था, तो वह गाँव के किनारे बस स्टॉप की ओर अपनी यात्रा शुरू कर दिया। एडम को पता नहीं था कि अगली बस कब होगी। उसे उम्मीद थी कि उसे बहुत लंबा इंतजार नहीं करना पड़ेगा क्योंकि वह पहले से ही यात्रा के बारे में बहुत घबराहट महसूस कर रहा था और ड्राइवर उसे अपने व्हीलब्रो के साथ जाने देगा या नहीं। तभी बस सड़क पर मोड़ के आसपास आ गई और उसके ठीक सामने रुक गई। दरवाजे खुल गए और ड्राइवर ने युवक को देखा और फिर पहिए की ठेली पर। एडम को नहीं पता था कि क्या करना है। एक पल के बाद बस चालक ने कहा: 'आप चल रहे हैं या नहीं?' .
आदम ने पूछा, 'क्या मैं अपना पहिया ठेला ला सकता हूँ?' ड्राइवर एक पल के लिए रुका। यह पहली बार नहीं था जब किसी गाँव के किसी व्यक्ति ने उनसे पूछा था कि क्या वे उनकी बस में एक पहिया ला सकते हैं। सौभाग्य से एडम के लिए, बस पहले से ही घास या जीवित मुर्गियों, या यहां तक कि एक भेड़ से भरी नहीं थी, जिसे ड्राइवर ने एक बार एक बूढ़ी औरत को दो टिकटों के लिए भुगतान करने तक बोर्ड पर लाने दिया था। 'ठीक है,' ड्राइवर ने कहा। 'बस जल्दी करो।' कुछ और भारी और फुफकारने के बाद, एडम व्हीलबारो को बस में धकेलने में कामयाब रहा और जल्दी से खुद को पीछे की सीट पर पाया। 'क्या तुम कुछ भूल नहीं गए?' बस के आगे से ड्राइवर चिल्लाया। एडम ने बस चालक की ओर देखा, यह सोचने की कोशिश कर रहा था कि उसका क्या मतलब हो सकता है। 'आपने भुगतान नहीं किया है!' बेशक! उसे टिकट खरीदना था। एडम अपनी सीट से कूद गया और ड्राइवर के पास भागा। उसने पॉकेट मनी का अपना जार सौंप दिया और वावेल कैसल ले जाने के लिए कहा। ड्राइवर ने जार खोला और क्राको की एक यात्रा के लिए पैसे निकाल लिए। उसने मशीन से एक टिकट जारी किया और उसे अपनी जेब के शेष पैसे वाले जार के साथ आदम को दे दिया। एडम वापस पहिए के ठेले के बगल में अपनी सीट पर चला गया और बैठ गया। जैसे ही बस गाँव से बाहर निकली, एडम ने व्हीलबारो में मामलों पर ध्यान केंद्रित किया। वह खिड़की से बाहर देखने से डरता था क्योंकि उसे गाँव छोड़ने और अकेले यात्रा करने का विचार पसंद नहीं था। आदम गाँव में सभी को जानता था, लेकिन क्राको जैसे बड़े शहर में वह एक आत्मा को नहीं जानता था और आसानी से खो सकता था। बस ने बहुत धीमी गति से यात्रा की, और अधिक यात्रियों को लेने के लिए हर कुछ मिनटों में रुक गई। आदम ने सोचा, 'इसमें हमेशा समय लगेगा।'
आखिरकार, वह सूटकेस को घूरने से ऊब गया और उसने खिड़की से बाहर देखने का साहस करने का फैसला किया। वह नहीं जानता था कि वह अब कहाँ है, और उसे डर था कि वह अपने घर वापस जाने का रास्ता नहीं खोज पाएगा। नजारा बदल चुका था। यह हरा या विशाल नहीं था। जिन खुले मैदानों का वह इस्तेमाल करते थे, उनकी जगह ऊँची, धूसर इमारतों ने ले ली थी। जहां पहले मवेशियों के झुंड थे, अब वह केवल फुटपाथ के बड़े हिस्सों पर चलने वाले लोगों की भीड़ देख सकता था। एडम अभिभूत महसूस कर रहा था। 'ये सभी लोग संभवतः कहाँ से आ सकते हैं?' उसने सोचा। अचानक, बस रुक गई और ड्राइवर वापस आदम की ओर चिल्लाया कि यह उसका स्टॉप है। वावेल कैसल! अंत में वह आ गया था!
आदम ने बड़े फाटकों के दोनों ओर खड़े पहरेदारों के पास पहिए की ठेली को धक्का दिया। फाटकों से परे, आदम भव्य महल को देख सकता था। यह बहुत बड़ा था और थोड़ा डरावना भी। 'छुट्टी पर जा रहे हैं?' एक गार्ड ने मुस्कुराते हुए पूछा। 'नहीं,' एडम ने कहा। 'मेरे पास कुछ है जो महल से संबंधित है और मैं इसे वापस करने के लिए यहां हूं ... ताकि आपको कोई और ड्रेगन न मिले।' पहरेदारों ने सूटकेस को नीचे देखा, फिर वापस आदम की तरफ देखा। जैसे ही वे आदम को साथ चलने के लिए कहने ही वाले थे, क्यूरेटर फाटकों पर आ गया। समाचार से एडम ने तुरंत उसे पहचान लिया। युवक ने मौके का फायदा उठाया और सूटकेस में से एक खोलकर सोने का एक सिक्का निकाल लिया। उसने विजयी रूप से सिक्का क्यूरेटर के पास रखा और कहा: 'मुझे विश्वास है कि यह तुम्हारा है।' क्यूरेटर बहुत खुश हुआ! उसे अपने कानों पर विश्वास नहीं हुआ जब एडम ने उसे बताया कि कैसे उसने अपने परिवार के खलिहान में छोड़े गए मामलों की खोज की थी। एडम ने क्यूरेटर को यह भी बताया कि कैसे उसने व्हीलबारो और अपनी पॉकेट मनी प्राप्त की थी, और कैसे उसने क्राको तक बस में यात्रा की थी जो उसने पहले कभी नहीं किया था। आदम की कहानी सुनने के लिए काफी भीड़ जमा हो गई थी और हर कोई उस लड़के से बहुत प्रभावित था। फिर गार्डों ने सूटकेस उठाया और एडम के साथ, महल के माध्यम से स्मोक की मांद तक क्यूरेटर का पीछा किया। आदम पहले कभी किसी असली महल के अंदर नहीं गया था। वह पहले कभी किसी असली महल के बाहर भी नहीं गया था। जब वह फैंसी रेशम और पुराने चित्रों से सजे विशाल कमरों के माध्यम से ले जाया गया तो उसने आश्चर्य से देखा। हर कमरा पिछले से बड़ा और शानदार लग रहा था। लोगों का काफिला अंततः स्मोक की खोह के प्रवेश द्वार पर पहुंचा और सावधानी से सीढ़ियों से नीचे उतरा। वे जितने गहरे गए, उतना ही गहरा और ठंडा होता गया, लेकिन फिर भी वे तब तक चलते रहे जब तक कि संकरी सीढ़ी खुद ही खोह में नहीं खुल गई। एडम ने विशेष रूप से किसी से नहीं कहा, 'ऐसा लगता है कि कल टेलीविजन पर ऐसा हुआ था। पहरेदारों ने सूटकेस खोला और एडम और क्यूरेटर दोनों ने चमकदार सोने के सिक्कों की बड़ी मुट्ठी पकड़ ली और उन्हें खुशी से फर्श पर फेंकना शुरू कर दिया। क्यूरेटर खुशी और राहत के मिश्रण के साथ जोर से हंस रहा था। और आदम हंस रहा था क्योंकि उसे इतना गर्व था कि वह सोना लौटाने और महल को सुरक्षित रखने के अपने मिशन में सफल हो गया था। 'कोई और ड्रेगन नहीं!' उसने सोचा।
एक बार जब सभी सिक्के वापस आ गए जहां वे थे, एडम ने अलविदा कहना शुरू कर दिया क्योंकि उसके आगे एक लंबी यात्रा थी। लेकिन क्यूरेटर युवक को इस तरह विदा करने वाला नहीं था। क्यूरेटर ने कहा, 'आप वास्तव में पूरे शहर के सबसे बहादुर लड़के हैं।' 'तुम्हें थोड़ी देर रुकना चाहिए ताकि हम तुम्हें ठीक से धन्यवाद दे सकें।' आदम रहना बहुत चाहता था, लेकिन वह अपने घर और अपने परिवार और आगे की लंबी बस यात्रा के बारे में सोच रहा था। उसने कहा: 'मैं रहना चाहता हूँ लेकिन मैंने फसल के लिए खलिहान या शाम के लिए भोजन तैयार नहीं किया है। मेरा परिवार सोच रहा होगा कि मैं कहाँ हूँ और वे इस बात से नाराज़ होंगे कि मैंने अपना सारा काम नहीं किया है।' 'आप चिंता न करें,' क्यूरेटर ने कहा। 'आपने शहर के लिए एक अद्भुत काम किया है। अब आपके लिए कुछ करने की बारी हमारी है। मेरे पीछे आओ!' और इसके साथ ही, क्यूरेटर ने आदम को अँधेरी सीढ़ी पर चढ़ा दिया और महल के मुख्य हॉल के बाहर ले गया। रास्ते में, बूढ़े ने गार्डों को निर्देश जारी किए, जिन्होंने फिर अपने रेडियो में निर्देश दिए। अचानक महल गतिविधि के साथ जीवित लग रहा था। जब तक एडम और क्यूरेटर महल के फाटकों पर पहुँचे, वहाँ एक चमकदार काली लिमोसिन और एक बहुत बड़ा ट्रक उनके आने की प्रतीक्षा कर रहा था। कैसल गार्ड, अपने शाही लाल और सोने की वर्दी में, बड़े और छोटे बक्से की एक सरणी लेकर ट्रक के पीछे सवार थे। एक बहुत ही चालाकी से कपड़े पहने चालक ने लिमोसिन का दरवाजा खोला और जैसे ही एडम अंदर गया, उसने अपनी टोपी थपथपाई। आदम के गाँव की यात्रा शहर में उसकी मूल बस यात्रा की तुलना में बहुत तेज थी, और उसे अपनी जेब से कोई पैसा भी खर्च नहीं करना पड़ा! कुछ ही समय में वे गाँव पहुँच चुके थे और शीघ्र ही आदम के घर की ओर जाने वाले मुख्य मार्ग से मुड़ रहे थे। जैसे ही लिमोसिन ने घर की ओर बजरी का रास्ता निकाला, एडम अपने परिवार को यार्ड में खड़ा देख सकता था। लाल और सोने की वर्दी में लिमोसिन और ट्रक और गार्ड को देखकर वे सभी बहुत चिंतित और बहुत भ्रमित लग रहे थे।
जब काफिला रुक गया और एडम लिमोसिन से बाहर निकला, तो पूरा परिवार उसकी ओर दौड़ा: वे सभी एक साथ बोल रहे थे कि एडम को उन्हें समझना मुश्किल हो गया और उनके सवालों का जवाब देना और भी असंभव हो गया। जैसे ही एडम अपने काम को पूरा नहीं करने के लिए माफी मांगने में व्यस्त था, क्यूरेटर ने कदम रखा और समझाया कि कैसे एडम ने महल में खोया हुआ सोना वापस कर दिया था। क्यूरेटर ने परिवार से अपना परिचय देते हुए कहा, 'आपके यहाँ एक बहुत बहादुर लड़का है।' 'महल में हम सभी बहुत आभारी हैं।' जब तक क्यूरेटर ने अपने बेटे के बहादुरी के कामों को गिनाया तब तक एडम के माता और पिता गर्व से मुस्करा रहे थे। फिर क्यूरेटर ने कहा: 'मैं समझता हूं कि कुछ चीजें हैं जो अभी भी खेत के आसपास करने की जरूरत है। कृपया किसी बात की चिन्ता न करें।' और इतना कहकर वह पहरेदारों की ओर मुड़ा और सिर हिलाया।
